En plein soleil

A PROPOS DE L'AUTEUR

Léopold Courouble (Bruxelles 1861-1937)
Âgé à peine de sept ans, Léopold a été mis en pension à Vanves. Pensionnaire
quelque temps au Lycée Louis-le-Grand, il revient adolescent de Paris en 1877,
pour achever ses humanités à l’Athénée de Bruxelles. S’il lui plaira, dans le
cycle des Kaekebrœck [...] et quelques autres ouvrages, de peindre avec un
réalisme tout imprégné de sympathie les Bruxellois bruxellisants du bas de la
ville, il lui déplaisait que son entreprise amenât les esprits simplistes à
voir en lui un bon Brusseleer.
Inscrit à l’Université libre de Bruxelles, il en sort en 1884 avec le diplôme
de docteur en droit. [...] Le métier d’avocat s’offre à lui. Il plaide quelque
peu, mais il eut vite fait, dira George Garnir, de prendre en grippe la robe
et le rabat du stagiaire. Il s’embarque alors comme simple matelot sur un
navire qui part pour l’Amérique [...] Il s’oriente vers le journalisme [...]
Voilà qu’on lui propose, en 1889, un poste de magistrat au Congo. Il
l’accepte, et il apporte à ses fonctions un zèle méritoire. Mais des ennuis de
santé interrompent sa carrière africaine.

EXTRAIT

C’est à la fin janvier, vers six heures du soir, que j’arrivai à Léopoldville
par le chemin de fer.
Le ciel était brouillé, soucieux ; un jour livide enveloppait le beach au
milieu duquel une immense baleinière en montage arrondissait ses côtes de tôle
encore incomplètes, tel un fossile monstrueux récemment extrait d’une couche
primaire.
Le crépuscule commençait ; la nuit allait tomber « comme un évanouissement ».
C’est pourquoi je ne m’attardai pas à analyser l’impression que ce paysage
nouveau produisait sur mon âme toujours inquiète et un peu dispersée.
D’ailleurs, deux gentlemen venaient de s’approcher, qui me souhaitaient la
bienvenue. C’étaient MM. Heggen et Pirard, le juge et le substitut du
Procureur d’État. Ils donnèrent des ordres pour que mes bagages fussent
transportés sans délai dans la maison des magistrats ; puis, m’ayant présenté
quelques fonctionnaires et officiers de la Force publique, ils m’invitèrent à
faire l’ascension du plateau.