L'Église. Comédie en cinq actes

Seule œuvre théâtrale écrite et publiée par Céline, L'Église constitue en
quelque sorte une répétition générale du Voyage au bout de la nuit. L'Église,
bien que publiée en 1933, un an après le Voyage, avait été écrite en 1926. Et
déjà le protagoniste s'appelle le docteur Bardamu. Dans L'Église, le ton, bien
que nouveau, n'a pas encore la force torrentielle que l'on connaît. La langue
classique se heurte encore au parler populaire qui s'épanouit en quelques
monologues très céliniens. L'action se déroule en Afrique, dans une petite
résidence française, puis aux États-Unis dans les coulisses d'un music-hall
new-yorkais, ensuite à Genève au siège de la Société des Nations et enfin dans
la banlieue parisienne, dans un bistrot transformé en clinique au dernier
acte. Les thèmes céliniens apparaissent au hasard des situations : le mépris
des coloniaux ambitieux et médiocres, l'impuissance de l'homme devant la
souffrance et la mort, le besoin de beauté et d'harmonie, l'amour des gens
simples et des enfants. Ferdinand Bardamu apparaît comme un être vaincu
d'avance par la fatalité et le cynisme général, essayant de survivre dans
l'ombre. Comme le dit un des personnages : Bardamu est un garçon sans
importance collective. C'est tout juste un individu. Sartre mettra cette
phrase en épigraphe à La Nausée. Le grand intérêt que suscite L'Église est
d'être une des toutes premières œuvres de Céline et de contenir en germe les
éléments qui permettront de situer son auteur à côté de Faulkner et de Joyce.