Matelot

Matelot (1893) complète la trilogie des romans de la mer, après Mon frère Yves
et Pêcheur d'Islande. Jean Berny, ayant échoué à Navale, s'engage comme simple
matelot dans la marine marchande. La suite est d'une tragique simplicité : une
existence très dure, des amours sans lendemain, le renoncement à devenir
officier, et finalement la maladie dans les marais d'Extrême-Orient, d'où le
héros est ramené agonisant, comme Rimbaud à la même époque. Ce troisième roman
de la mer est moins connu que les deux autres. C'est injuste. Loti y a mis, de
même, une part de son existence maritime et amoureuse, et y poursuit sa quête
autobiographique, ses fantasmes, ses angoisses, sa maison natale, sa mère. S'y
ajoute, pour une fois, la religion, 'mythe adorable'. Comme l'écrit un
critique : 'Il nous parle de la mer et des marins comme seul un marin doublé
d'un romancier pouvait nous en parler.'