Saint Augustin

"Heureuse une vie qui commence par l'amour et finit par l'ambition" dira
Pascal. Le jeune Augustin a connu le premier mais se refuse vite à la seconde,
et sa vraie vie débute avec le rejet des ambitions et le deuil des amours
humaines.
Ce natif de l'Afrique romanisée du Ve siècle qui voulait se faire moine (la
règle qu'il institua influencera profondément et durablement l'organisation
monastique) fut choisi comme évêque d'Hippone ; mais, malgré ses lourdes
charges de pasteur, de polémiste engagé dans les plus chauds débats doctrinaux
de son temps, malgré ses déplacements et ses obligations d'homme de pouvoir,
il sut "voler", souvent sur le sommeil de ses nuits, les heures nécessaires à
la rédaction d'une oeuvre immense d'exégète et de théologien. Servie par la
plume d'un écrivain de génie - il a, avec ses célèbres Confessions, inventé
l'autobiographie-, elle nourrira la pensée du Moyen Âge, accompagnera à la
Renaissance la redécouverte de l'héritage antique et alimente aujourd'hui
encore la réflexion des philosophes et des théologiens (le corpus de cette
oeuvre semble d'ailleurs n'être jamais clos, et l'ensemble de lettres
inconnues et de sermons inédits que l'on vient de retrouver éclaire d'un jour
nouveau la figure du "docteur de la grâce").
Cette biographie restitue Augustin dans tote sa complexité et toute sa
profondeur, aussi bien lorsqu'elle fait le portrait d'un homme hors du commun
que lorsqu'elle dégage son apport majeur à l'histoire intellectuelle et à la
consolidation du christianisme latin. Ancien membre de l'Ecole française de
Rome, professeur émérite à l'université de Grenoble, spécialiste de l'Afrique
du Nord dans l'antiquité (il a publié chez Fayard une grande synthèse sur
Carthage ainsi qu'une biographie d'Hannibal), Serge Lancel a partagé sa vie de
chercheur entre l'archéologie des premiers temps de Carthage et l'étude
historique de l'Eglise d'Afrique. Membre du comité de rédaction de l
'Augustinus-Lexikon, il a aussi collaboré à l'édition des nouvelles lettres
dans un volume de la "Bibliothèque augustinienne" et a publié les Actes de la
"conférence de Carthage" de 411.