La Légion étrangère

Pour la première fois, un dictionnaire explore tous les aspects de cette
institution et société militaire d'exception.

Singulière à plus d'un titre, la Légion étrangère occupe une place à part dans
l'armée française depuis sa création en 1831. Longtemps objet de la curiosité
inquiète du public ou de l'hostilité de certains pays pourvoyeurs d'engagés
volontaires, elle a réussi à surmonter toutes les crises menaçant son
existence. Le halo de mystères qui l'entourait à l'origine a laissé le champ
libre à un imaginaire que la presse, la littérature et le cinéma ont largement
contribué à diffuser jusqu'à nos jours.
Si l'histoire occupe la première place de ce volume, elle n'est pas pour
autant confinée aux seuls récits des combats, batailles et conflits au cours
desquels les volontaires des régiments étrangers se sont illustrés : les
travaux les plus récents permettent d'éclairer le lecteur sur la sociologie de
cette société masculine et de mieux cerner le profil complexe du légionnaire.
Les grandes figures, mieux connues aujourd'hui grâce aux biographies qui leur
ont été consacrées, côtoient la foule " des hommes sans nom ", ces " héros
subalternes " et anonymes aux destins contrastés. Les articles consacrés aux
maladies et aux pathologies, aux plaisirs (l'alcool, les femmes, le bordel
militaire de campagne), à l'acculturation apportent des éclairages inattendus,
nouveaux à plus d'un titre, sur la vie quotidienne du légionnaire au temps des
colonies. Le lecteur est plongé dans ce microcosme, le plus souvent imaginé et
imaginaire depuis la fin du XIXe siècle. Nul ne s'étonnera de la place dédiée
à la littérature (souvenirs ou mémoires, journaux et romans), à la presse, aux
représentations en général (la chanson, le théâtre, l'opérette) et au cinéma
en particulier. La ligne de partage entre le mythe littéraire et la réalité
rapidement franchie, le lecteur est invité à déchirer le voile et à mieux
connaître cette société jugée impénétrable. L'engouement marqué du public pour
la littérature de guerre ou sur la guerre, qui a conduit les chercheurs à en
comprendre les ressorts et à dégager les lignes de force d'une culture
militaire originale, justifie pleinement la place tenue par les articles
consacrés à la mémoire et aux traditions. Les aspects les plus neufs relèvent
de l'histoire des relations internationales, plus exactement des relations
franco-allemandes marquées par des crises et des tensions qui ont jalonné le
premier XXe siècle (1900-1962).
Le dictionnaire est précédé d'un texte – " Étrangers au service de la France "
– sur la " préhistoire " de la Légion étrangère et comprend, outre une
chronologie comparée, une bibliographie inédite, les premières discographie et
filmographie sur la Légion, des cartes, plans et croquis, ainsi que des
tableaux accompagnant divers documents et planches d'insignes. Une courte
anthologie fait de surcroît découvrir l'âme sensible qui se cache derrière le
légionnaire anonyme. Le public dispose désormais d'un outil de travail inégalé
à ce jour.