Les Enfants Verts

Un conte fantastique pour partir à la découverte de la différence.

Au XVIIe siècle, William Davisson, un botaniste écossais, devenu médecin
particulier du roi polonais Jean II Casimir, suit le monarque dans un long
voyage entre la Lituanie et l’Ukraine. Esprit scientifique et fin observateur,
il étudie les rudesses climatiques des confins polonais et les coutumes
locales. Un jour, lors d’une halte, les soldats du roi capturent deux enfants.
Les deux petits ont un physique inhabituel : outre leur aspect chétif, leur
peau et leurs cheveux sont légèrement verts…

Olga Tokarczuk s’interroge sur l’Europe par la voix de son narrateur, un
étranger pris dans la tourmente de l’Histoire. Perçu comme un danger
potentiel, l’autre fait peur. Mais que savons-nous de nos voisins, ceux
surtout qui vivent en marge du monde qui nous est proche ? La notion du centre
et de la périphérie est-elle la même pour tous ? Qu’en est-il aujourd’hui ?
Les observations de William Davisson, l’Européen échoué dans une lointaine
Pologne déchirée par les guerres, semblent toujours d’actualité.

Une réflexion subtile et non sans humour autour de la perception de l’autre et
du rejet de l’inconnu !

EXTRAIT

Pendant que Sa Majesté terminait son petit déjeuner et attendait de boire ses
tisanes, espérant améliorer ainsi son humeur, je m’étais éclipsé pour aller
voir lesdits enfants. J’ordonnai d’abord de leur laver le visage, ensuite
seulement je pus les détailler de plus près, prenant toutefois garde de ne pas
me faire mordre. À en juger d’après leur taille, ils devaient avoir entre
quatre et six ans, mais leur dentition me fit penser qu’ils étaient plus âgés,
malgré leur aspect si frêle. La fillette était plus grande et plus robuste que
le garçonnet qui, menu et malingre, semblait pourtant bien vif. Mais ce qui me
saisit le plus chez eux, c’était leur peau. Elle avait une teinte que je
n’avais encore jamais vue – entre le vert céladon et le vert olive. Les
touffes de cheveux emmêlés qui leur retombaient sur le visage étaient pourtant
claires, mais comme recouvertes d’un dépôt verdâtre, semblable au lichen qui
s’empare des pierres et des cailloux. Selon le jeune Opaliński, les Enfants
verts – comme nous les avions appelés –, étaient sans doute des victimes de la
guerre, nourris dans la forêt par la nature, comme cela se produit parfois,
preuve en est l’histoire de Romulus et Remus, les fondateurs de Rome. Le champ
d’action de la nature est immense, bien plus grand que celui, somme toute bien
modeste, de l’homme.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

Une excellente nouvelle aux allures de conte fantastique, qui n'est pas sans
rappeler l'univers de l'Estonien Andrus Kivirähk. - Librairie Le Bateau livre

Un texte étonnant qui flrite avec le fantastique, et interroge l'altérité… Un
texte qui propose une reflexion sur l'Europe, la manière dont elle se dessine
et sa capicité à se perpétuer. - Nikola Delescluse, Emission Paludes, Radio
Campus

À PROPOS DES AUTEURS

Romancière et essayiste née en 1962 et installée à Wroclaw, Olga Tokarczuk est
l’auteure la plus récompensée et admirée de sa génération, lauréate de
nombreux prix (dont le Prix Niké équivalent du Goncourt – pour Les Pérégrins),
appréciée autant par la critique que par le public.

Margot Carlier est spécialiste de littérature polonaise, enseignante de langue
et de civilisation polonaise à l’université Jules-Verne à Amiens, conseillère
littéraire aux éditions Actes Sud. Depuis sa rencontre, déterminante, avec
Hanna Krall, elle a traduit pratiquement tous ses livres. En 2009, elle a reçu
le Prix Amphi pour la traduction de Gottland de Mariusz Szczygieł (Actes Sud).