Nocturne

Darren Almond (né en 1971) est sans conteste l'un des artistes contemporains anglais les plus marquants. Sa carrière commence avec sa participation en 1997 à l'exposition légendaire Sensation, le début des Young British Artists, puis le mène en 2003 au pavillon de la Biennale de Venise et en 2005 à sa nomination pour le Prix Turner. Heureux sont donc ceux qui ont eu le privilège de voir son exposition, dense et subtile, à la Villa Merkel d'Esslingen l'été 2011.

Pris en pleine nuit, ses clichés de grand format (2004–2010) donnent son titre – Nocturne – à la publication ainsi qu'à
l'exposition et présentent des paysages photographiés par pleine lune selon des temps de pose longs. Dans leurs variantes européennes, ils évoquent les paysages des romantiques, et dans leurs sujets asiatiques, les peintures classiques, tant japonaise que chinoise, de paysages. L'absence d'ombres de ces clichés est un témoignage visible d'un temps semblant figé, dont la lumière n'éclaire pas l'environnement, mais repose telle une émanation du paysage, une substance volatile, sur les surfaces étendues.

Ces photographies se positionnent ainsi à une étrange intersection entre la peinture et la photographie, de la perception et de l'imagination. Là où les travaux photographiques font du temps le critère de leur création parfaite, l'artiste formule son expérience du temps comme une répétition éternelle d'exercices épuisants et interminables dans sa puissante vidéo Sometimes still (2010). Équipé de sa caméra, Darren Almond a eu l'autorisation de suivre pas à pas un moine novice de l'école bouddhiste Tendai dans son parcours nocturne de plus de 30 kilomètres à travers les bois le long du mont Hiei, véritable épreuve ascétique, à la fois physique et spirituelle, que le novice devait répéter 1000 fois en sept
ans. Au cours de celui-ci, il devait s'arrêter à des endroits précis afin d'effectuer des prières ponctuées de deux applaudissements.